1978年，我國純堿產(chǎn)量僅132.9萬噸，而且是純堿凈進(jìn)口國。2017年，我國純堿產(chǎn)能已達(dá)2994萬噸，約占全球的44.4%，產(chǎn)量為2727萬噸，約占全球的47%。40年來，我國已成為名副其實(shí)的純堿生產(chǎn)大國和凈出口國，生產(chǎn)技術(shù)居世界領(lǐng)先地位。
作為我國傳統(tǒng)工業(yè)的一份子，純堿工業(yè)的發(fā)展史很有傳統(tǒng)工業(yè)的特色：從極度緊缺，到奮力突破，再到快速擴(kuò)張，出現(xiàn)結(jié)構(gòu)性產(chǎn)能過剩之后，頂著壓力進(jìn)行調(diào)整和洗牌，并通過技術(shù)創(chuàng)新不斷邁向更高端。
中國純堿工業(yè)協(xié)會秘書長竇進(jìn)良介紹，改革開放之初，我國在132.9萬噸純堿年產(chǎn)量的基礎(chǔ)上，陸續(xù)建起了一大批小型氨堿廠和聯(lián)堿廠，如金昌奔馬農(nóng)用化工股份公司的前身金昌化工總廠于1982年建設(shè)的3.8萬噸/年聯(lián)堿法純堿裝置、內(nèi)蒙古博源控股集團(tuán)有限公司的前身伊盟化工研究所堿湖科學(xué)試驗(yàn)站于1983年建設(shè)的天然堿（日曬法）溶解法純堿裝置；河南金山化工集團(tuán)的前身孟縣第二化肥廠1985年建設(shè)的4萬噸/年聯(lián)堿法純堿裝置以及江蘇德邦化學(xué)工業(yè)集團(tuán)有限公司淮南德邦公司的前身淮南市東風(fēng)化肥廠于1985年建設(shè)的4萬噸/年聯(lián)堿法純堿裝置等，彼此裝置規(guī)模大多在5萬噸/年以下。
那時我國純堿一直供不應(yīng)求，每年都需要大量進(jìn)口。直到1986年，三大堿廠開建，才逐漸改變了這一狀況。當(dāng)時，山東?；煞萦邢薰镜那吧頌H坊純堿廠、唐山三友化工股份有限公司的前身唐山堿廠、連云港堿業(yè)有限公司的前身連云港堿廠分別啟動建設(shè)了60萬噸/年氨堿法純堿裝置。1989年，3座裝置先后建成投產(chǎn)。至此，我國徹底摘掉了純堿凈進(jìn)口國的帽子。
改革開放的春風(fēng)，不斷激發(fā)市場活力。隨后，一大批小型氨堿廠和聯(lián)堿廠相繼投產(chǎn)，國內(nèi)純堿產(chǎn)量迅速增長，我國也逐漸成為純堿凈出口國。
“十五”時期是純堿行業(yè)發(fā)展最快、也是最平穩(wěn)的時期。2003年，我國純堿產(chǎn)量達(dá)到1105萬噸，一舉超過美國成為全球最大的純堿生產(chǎn)國。此后，國內(nèi)純堿企業(yè)規(guī)模不斷擴(kuò)大。2008年6月，我國第一個單期建設(shè)規(guī)模達(dá)到百萬噸級的純堿項(xiàng)目——金晶集團(tuán)山東海天生物化工有限公司100萬噸/年氨堿法純堿項(xiàng)目在山東濰坊投產(chǎn)。
經(jīng)過多年的兼并重組和優(yōu)勝劣汰，到2017年年底，我國共有36家純堿企業(yè)，純堿生產(chǎn)能力在100萬噸/年以上的企業(yè)達(dá)到12家，其產(chǎn)能占總產(chǎn)能的65.5%，產(chǎn)業(yè)集中度顯著提高。
同時，我國也是世界上唯一擁有聯(lián)堿法、氨堿法、天然堿法3種純堿生產(chǎn)方法的國家，各項(xiàng)技術(shù)不斷取得創(chuàng)新進(jìn)步，綠色化發(fā)展水平快速提升。2002年，純堿工業(yè)技術(shù)還入選了中國20世紀(jì)重大工程技術(shù)成就，可見其對我國工業(yè)領(lǐng)域發(fā)展貢獻(xiàn)之大。
特別是進(jìn)入新世紀(jì)以來，市場不斷放開，合作更加深化，我國一大批純堿生產(chǎn)技術(shù)逐漸達(dá)到了世界領(lǐng)先水平。如2000年，新型變換氣制堿技術(shù)通過鑒定，是行業(yè)一個重大突破。2004年投產(chǎn)的中州鋁廠10萬噸/年聯(lián)堿裝置在國內(nèi)首次使用帶式濾堿機(jī)過濾重堿，為帶濾機(jī)在行業(yè)的應(yīng)用奠定基礎(chǔ)。2009年，江蘇井神鹽化股份有限公司成立，采用國內(nèi)首創(chuàng)的鹽堿鈣聯(lián)合循環(huán)生產(chǎn)工藝分期籌建了60萬噸/年純堿項(xiàng)目。“十五”時期，氨堿法中的大型流化床、高效流化床、波紋管換熱器等裝備得到快速推廣，聯(lián)堿法生產(chǎn)采用的新型外冷碳化塔制堿技術(shù)，具有節(jié)能、使用周期長、易于大型化、設(shè)備投資低、結(jié)晶顆粒大等諸多優(yōu)點(diǎn)。
竇進(jìn)良強(qiáng)調(diào)，2003年，聯(lián)堿法產(chǎn)品能耗平均為310千克/噸，2013年平均為206千克/噸，10年間下降了33.5%。2014年，純堿協(xié)會組織專家總結(jié)出22項(xiàng)節(jié)能技術(shù)和設(shè)備，包括水平帶式真空過濾機(jī)節(jié)能技術(shù)、粉體流涼堿技術(shù)、純堿裝置全流程先進(jìn)控制技術(shù)，以及離心機(jī)二次分離重堿節(jié)能生產(chǎn)技術(shù)、干法加灰節(jié)能技術(shù)、變換氣制堿及其清洗新工藝技術(shù)等，在全行業(yè)進(jìn)行推廣應(yīng)用，現(xiàn)已取得了很好的節(jié)能效果。
改革開放激發(fā)出的市場活力和人才活力，拉動著生產(chǎn)技術(shù)一輪輪創(chuàng)新升級，驅(qū)動著純堿這一傳統(tǒng)化學(xué)工業(yè)在40年歲月中不斷煥發(fā)出新的生機(jī)。如今，我國進(jìn)入高質(zhì)量發(fā)展的新階段，純堿工業(yè)也將在創(chuàng)新技術(shù)的引領(lǐng)下邁向高質(zhì)量發(fā)展新時代。