1982年7月，一位科學(xué)家在西藏扎布耶鹽湖調(diào)查時(shí)，聞到一種迷人的"桂花香味"，經(jīng)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)香味來自一種極端耐鹽的杜氏鹽藻聚集體，含有豐富的胡蘿卜素，故而散發(fā)出陣陣幽香。據(jù)此，他提出了著名的"鹽湖農(nóng)業(yè)"理論，他就是我國著名鹽湖學(xué)家、礦床學(xué)家，我國鹽湖科學(xué)及其礦業(yè)的奠基人和開拓者之一——鄭綿平。
"鹽湖農(nóng)業(yè)"是指鹽湖中有大量的適鹽藻、鹽鹵蟲、螺旋藻、輪蟲等特異生物資源。它們?yōu)槿祟惈@取蛋白質(zhì)、天然食物色素、能源、多種工業(yè)、科學(xué)材料和凈化環(huán)境、變鹽湖為良田開拓良好前景。錢學(xué)森對(duì)此非常關(guān)注，盛贊說，"鹽湖農(nóng)業(yè)"不同于一般意義上的農(nóng)業(yè)，"鹽湖農(nóng)業(yè)"是21世紀(jì)的產(chǎn)業(yè)。
感恩祖國和人民，立志到祖國最需要的地方去
1934年11月17日，鄭綿平出生在福建漳州，幼時(shí)家庭條件比較艱苦，父親從事竹制品的編織，雖然沒有多少文化，但卻是他的第一位啟蒙老師。每當(dāng)父親編竹器休息時(shí)，總喜歡給他講一些民間流傳的英雄故事，如精忠報(bào)國的岳飛、寧死不屈的文天祥等，使他從小立志要做一個(gè)對(duì)國家、對(duì)民族有用的人。
1938年，日寇侵占廈門后，出動(dòng)戰(zhàn)機(jī)對(duì)漳州市區(qū)等地進(jìn)行野蠻轟炸，鄭綿平被迫流落到鄉(xiāng)下避難，這樣的經(jīng)歷讓他深刻感悟到?jīng)]有國就沒有家。
雖然家境不好，但鄭綿平的父母很重視他的教育，克勤克儉，供他上學(xué)。在學(xué)校，鄭綿平學(xué)習(xí)勤奮刻苦，1954年8月，鄭綿平考入南京大學(xué)。
南京求學(xué)期間，學(xué)校為家庭困難學(xué)生發(fā)放救助金，"我是享受甲等人民助學(xué)金念完大學(xué)的。"鄭綿平說，"學(xué)校的幫助使我感激黨和國家一輩子。"
1956年，鄭綿平大學(xué)畢業(yè)，懷揣報(bào)國夢(mèng)想，寫畢業(yè)志愿時(shí)，他寫的是"服從組織分配"，"到祖國最需要、最艱苦的地方去"，"到最艱苦邊疆去"。
首"嘗"科學(xué)發(fā)現(xiàn)的無比喜悅，"嘗"出一個(gè)"金娃娃"
1957年，鄭綿平參加了中國科學(xué)院成立了柴達(dá)木鹽湖科學(xué)調(diào)查隊(duì)。九月一日，調(diào)查隊(duì)南下到柴達(dá)木盆地的察爾汗干鹽灘調(diào)查。翌日大清早，鄭綿平和中科院學(xué)部委員（院士）柳大綱教授在住處鹽殼構(gòu)成的道路上散步，邊走邊聊之際，他注意到路邊每隔十余米就有一個(gè)淺坑，在淺坑距地面20厘米左右以下，晶間鹵水充盈。（晶間鹵水：指充填于鹽湖礦床鹽層孔隙中的高濃度鹽水，常含有較的鉀、鎂等成分，有時(shí)還有溴、硼、鋰、銣、銫等稀有元素。）
他蹲下來仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)淺坑四壁有蠶豆大小的閃亮透明的斜方錐晶體附著。他伸出手來，從坑沿上摳下幾顆鹽晶，全都放到了嘴里，仔細(xì)地品嘗一下，隨即喜叫出聲："老師，辣的!"
當(dāng)初，恐怕誰都沒想到，就是這一聲"辣"，使初出茅廬的鄭綿平，第一個(gè)在察爾汗鹽湖發(fā)現(xiàn)了鉀鹽礦物——新沉積的光鹵石(KCI·MgCl2·6H2O)。
他們發(fā)明出用光鹵石加淡水分解生產(chǎn)氯化鉀的簡便方法，幫助當(dāng)?shù)赝练ㄉ像R，于1958年成功生產(chǎn)幾百噸鉀鹽，中國從此告別無鉀鹽礦床時(shí)代。察爾汗鹽湖也因此成為中國最大的鉀鹽基地，"青鉀"也成為著名品牌。
這次看似偶然的成功使鄭綿平深深地感到，地質(zhì)科學(xué)是建立在野外實(shí)地調(diào)查基礎(chǔ)上的一門科學(xué)，野外采樣工作扎實(shí)認(rèn)真地做好了，地質(zhì)科研工作也就成功了一半。
走出"鄭綿平小道"，征服"死亡之海"
盡管察爾汗鹽湖鉀鹽儲(chǔ)量豐厚，但上世紀(jì)80年代末我國"嚴(yán)重缺鉀"的現(xiàn)實(shí)仍制約著工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。為此，鄭綿平提出探險(xiǎn)羅布泊。鄭綿平預(yù)測，在羅布泊那一望無際的鹽殼下面，很可能蘊(yùn)藏著豐富的鉀鹽。
羅布泊是個(gè)令人談之色變的"魔鬼地帶"，被稱為"死亡之海"，著名生物學(xué)家彭加木就是在那里失蹤的。鄭綿平十分清楚走進(jìn)羅布泊就有一去不復(fù)返的危險(xiǎn)，但他義無反顧。
1989年，鄭綿平帶隊(duì)西征。第一次探索，征途險(xiǎn)峻。幾經(jīng)尋覓，他們到達(dá)羅布泊的邊緣地帶，但因車輛故障，只好返回。第二次，他們改從已經(jīng)廢棄的原子彈爆炸中心插入，繞走風(fēng)蝕而成的"魔鬼城"。由于當(dāng)時(shí)的地面定位系統(tǒng)實(shí)在太落后了，他們只能憑借野外踏勘的經(jīng)驗(yàn)"摸索"前進(jìn)，但最后還是走進(jìn)"絕境"，只好再次退出。
1989年10月17日，年過半百的鄭綿平第三次率隊(duì)進(jìn)入羅布泊。這一次，鄭綿平吸取了以前的教訓(xùn)，決定采用"笨"法子：水往低處流，最后一定會(huì)匯聚到一個(gè)湖里。如果沿著干涸的孔雀河河床往里走，邊走邊探，肯定會(huì)抵達(dá)羅布泊的中心地帶。一路上他們歷盡千辛萬苦，終于成功到達(dá)。經(jīng)過取樣分析，羅布泊的鹵水含鉀量達(dá)到工業(yè)品位要求，并首次發(fā)現(xiàn)了鉀鹽礦物，這是地質(zhì)學(xué)家第一次進(jìn)入羅布泊腹地，如今人們把這條進(jìn)入羅布泊的路命名為"鄭綿平小道"。
經(jīng)進(jìn)一步勘查和測算，羅布泊鹽鹵中的鉀鹽礦物初步探明儲(chǔ)量近億噸，遠(yuǎn)景儲(chǔ)量可達(dá) 2.5 億噸，潛在經(jīng)濟(jì)價(jià)值 5000 億元。如今，"死亡之海"羅布泊已是我國第二大鉀鹽生產(chǎn)基地。
把"死湖"變成"用斗量金的金湖"
(鄭綿平在扎布耶鹽湖野外進(jìn)行鹽類礦物鑒定)出自《鄭綿平畫冊(cè)》
早在20世紀(jì)50年代后期，科學(xué)家就注意到，某些碳酸鹽型鹽"淤泥"沉積中，鋰含量較高，但是鋰在其中的賦存狀態(tài)一直不清楚。鄭綿平經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，這種"淤泥"沉積中鋰與碳酸鹽的含量呈正相關(guān)，他推定其中可能含有鋰碳酸鹽礦物存在。1980年，他率領(lǐng)鹽隊(duì)在扎布耶鹽湖打鉆取樣，發(fā)現(xiàn)扎布耶鹽湖的鋰含量特別高，而且顯微鏡下發(fā)現(xiàn)許多細(xì)小的、針狀的物質(zhì)。這些物質(zhì)通過測試，被國際礦物學(xué)會(huì)新礦物命名委員會(huì)確認(rèn)為新礦物---天然原生碳酸鋰，這就是后來的"扎布耶石"。
"扎布耶石"的發(fā)現(xiàn)解決了數(shù)十年懸而未決的"沉積中鋰賦存狀態(tài)"之謎，引起國內(nèi)外科技界的高度關(guān)注,并使我國在此領(lǐng)域的研究躍居世界領(lǐng)先地位。
經(jīng)勘察，扎布耶鹽湖是一個(gè)鋰、硼均達(dá)超大型，鉀、銫等均達(dá)大型規(guī)模的特種鹽湖，是世界上已知的三個(gè)超百萬噸的超大型鹽湖之一。其中鋰的品位居世界鹽湖第二位，鉀的品位居全國鹽湖第一位，銫含量居世界第一。據(jù)估計(jì)，扎布耶鹽湖的潛在經(jīng)濟(jì)價(jià)值在 1500 億元以上，是個(gè)名副其實(shí)的"用斗量金的金湖"。
為了盡快實(shí)現(xiàn)扎布耶鹽鋰資源的開發(fā)利用，鄭綿平率領(lǐng)科研人員開展了長達(dá)20年的科研成果轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的漫漫歷程。他根據(jù)西藏地區(qū)太陽能豐富，但氧氣不足、缺乏礦物能源和交通不便的特點(diǎn)，發(fā)明了"鹽梯度太陽池提鋰法"。"鹽梯度太陽池提鋰法"的一整套工藝技術(shù)簡單易行、經(jīng)濟(jì)合理，符合當(dāng)?shù)貙?shí)際，在國內(nèi)外均為首創(chuàng)，先后獲得國家科學(xué)技術(shù)進(jìn)步一等獎(jiǎng)和二等獎(jiǎng)，并獲兩項(xiàng)專利。
1990年，從扎布耶湖心島建立世界上海拔最高的鹽湖科學(xué)實(shí)驗(yàn)站---中國地質(zhì)科學(xué)院鹽湖中心長期科學(xué)觀測站和擴(kuò)試基地起，到2004年我國首條鹽湖提鋰生產(chǎn)線全線建成投產(chǎn)。鄭綿平這一系列的工作打破了鋰產(chǎn)品市場被南美壟斷的格局，為我國占領(lǐng)國際鋰鹽市場打下了基礎(chǔ)，而且對(duì)西藏的經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有十分重要的現(xiàn)實(shí)意義。
在鹽湖中心會(huì)議室里，懸掛著一句格言——"八小時(shí)工作成就不了科學(xué)家"。幾十年來，鄭綿平?jīng)]有一天不加班的，每年他都要上幾趟高原，一去就是一兩個(gè)月?？梢哉f，哪里有鹽湖，哪里就有他的足跡。同事們說他是"為鹽湖而生的"，是"拼命三郎"。鄭綿平常說"科學(xué)發(fā)現(xiàn)沒有捷徑可走，唯有勤奮。"長年艱苦的野外工作，使鄭綿平先后患上了痔瘡、前列腺炎、皮膚病、髕骨老化、腰肌勞損等多種疾病，但在鄭綿平看來，為了取得寶貴的第一手資料，所有的付出都是值得的。
參考文獻(xiàn)：
曹菲：《鹽湖情—記鄭綿平院士》，載《中國科技財(cái)富》2000年10月
2、王一娟、李冰：《鄭綿平：把鹽湖變成"金湖"》載《經(jīng)濟(jì)參考報(bào)》2007年04月17日第020版（人物）。
3、鄭綿平自述：《我的鹽類科研人生》。
4、本文圖片來源于《鄭綿平畫冊(cè)》。